Châteauneuf du Pape, l'immense Appelation de 3 200 hectares que chacun connaît, se trouve à environ 17 km au nord d'Avignon, et son type de vignoble le plus célèbre est celui des galets géants déposés par le Rhône errant à l'époque du Villafranchien, autour de deux à trois millions d'années.
Ce n'est pourtant pas le seul Châteauneuf près d'Avignon. Si vous ne vous dirigez pas vers le nord mais vers l'est, en dehors de la ville pendant environ 10km, vous arriverez à Châteauneuf de Gadagne, et là (à votre étonnement probable) vous trouverez une zone beaucoup plus petite d'environ 180 ha de vignobles plantés exclusivement sur Galets roulés - également déposés par le Rhône errant au cours de l'ère villafranchienne, il y a environ deux ou trois millions d'années. J'utilise les mêmes mots parce que la similitude (et les origines partagées) de ces deux types de vignobles est si frappante.
Gadagne a été inclus dans l’aire de l’appellation des Côtes du Rhône en 1937, et dans l'appellation générale Villages en 1997. Son histoire, ses vignobles et la qualité potentielle de son vin méritaient pourtant plus que cela: village nommé et peut-être, un jour, cru statut. Pourquoi ne pas monter l'échelle?
Hélas, des problèmes attendaient: les cultivateurs de Châteauneuf du Pape étaient implacablement opposés à toute autre personne utilisant le nom de Châteauneuf. Les propriétaires de Châteauneuf de Gadagne trouvèrent cela injustes. À l'origine un village de bûcherons, la construction du «nouveau château» auquel son nom fait allusion a commencé en 1150; Le nom du village alors (à l'époque une seigneurie de langue provençale située à l'extérieur de la France et des terres papales) était Castèu-Nòu-la-Destrau - une destrau étant le mot provençal pour une hache. Châteauneuf du Pape à ce stade était connu sous le nom de Châteauneuf Calcernier, auprès de sa carrière de calcaire. C'était un «Châteauneuf» depuis 1094 ou avant, bien que le «Châteauneuf du Pape», dont les ruines dominent l'appellation aujourd'hui, ne fût commencé qu'en 1317.
Il a donc frappé les cultivateurs de Gadagne que leur «nouveau château» particulier était le plus vieux des deux, et qu'ils avaient tout le droit d'utiliser le nom officiel complet du village pour leur vin. Il existe d'ailleurs une série d'anciennes bornes marquant les limites des domaines papaux que l'on retrouve dans certains des vignobles de Gadagne. Les pouvoirs provençaux du village sont inégalés puisqu'en 1854, dans le Château de Fontségugne, le poète provençal Frédéric Mistral et ses amis fondent le Félibrige pour préserver et promouvoir la langue et la culture provençale.
L'écart entre les deux rivaux d'Avignon a duré dix ans. Finalement, le négociateur en chef des producteurs de Gadagne, l'énergique Xavier Anglès du Domaine du Bois de St Jean, réalisa que les forces alliées contre eux étaient écrasantes et que le différend les empêcherait d'atteindre un statut de village nommé. Gadagne tout court est devenu l'un des 18 villages nommés en 2012.
J'ai visité l'appellation avec presque tous ses producteurs vers la fin du mois dernier. Il n'y en a pas beaucoup - sept au total (six producteurs individuels et la coopérative Terres d'Avignon fusionnée avec la coopérative Canteperdrix de Ventoux pour former Demazet Vignobles). J'ai vu les bornes papales; Je trébuche sur les rochers géants (que les vignes adorent, mais qui sont durs sur les chevilles des planteurs, les pneus et les lames de charrues en acier); J'ai noté tous les brise-vents, puisque le Mistral souffle aussi fortement ici qu'il le fait un peu plus au nord. Et j'ai goûté.
Les règles d'appellation (contrairement à celles de Châteauneuf du Pape) exigent des mélanges et ne couvrent que les vins rouges à l'heure actuelle, bien qu'au moins un producteur, l'ancien chirurgien abdominal Robert Janer au Clos des Saumanes, soit convaincu que les vins blancs peuvent être exceptionnels ici aussi. Parce que la plupart des vins se vendent à environ 10 euros, certains producteurs récoltent mécaniquement, et les rendements sont en général un peu plus élevés qu'ils le seraient pour les principaux domaines à Châteauneuf du Pape.
Mais, ne vous méprenez pas, ce sont des vins de personnalité puissante, avec une force, une énergie et une intensité que vous ne trouverez pas souvent parmi leurs pairs dans la division «village nommé». Ils sont très distinctement méridionaux, aussi, avec des notes puissamment épicées. Je ne peux pas dire qu'ils rivalisent avec le haut du Châteauneuf du Pape, car ils ne le font pas: la richesse texturale n'est pas la même, et les producteurs ont besoin de travailler plus sur la douceur de l'articulation, le palais moyen et la subtilité des nuances. En tout cas, les vins sont très puissants à l'heure actuelle, comme si la qualité des vignobles de cailloux sur les argiles criait trop fort et presque nécessaire de subjuguer. Mais le potentiel est passionnant. Pour les amateurs du Rhône, Gadagne (avec ou sans son Châteauneuf) est à noter.
J'ai goûté la plupart des vins de 2015 avec de beaux efforts réalisés, et certains vins millésimés antérieurs à 2015.
Vincent et Xavier Anglès Le Domaine du Bois de St Jean est situé dans le village voisin de Châteauneuf de Gadagne, Jonquerettes. Entre 2003 et 2012, les frères ont étendu le domaine avec l'achat de 4,5 ha à Vacqueyras et d'un demi-hectare à Châteauneuf du Pape lui-même. La cuvée Gadagne est principalement Syrah - et pourtant les sols lui donnent ici un caractère marqué de fruits rouges (cerises et chocolat) avec une complexité saline, épicée, très pure, très soutenue, très intense, […]. Note : 90/100
La version 2014 de cette cuvée a plus un caractère de fraise avec beaucoup de piquant, la chaleur pierreuse dans un style doux, à pores ouverts. Note: 88/100